お菓子作りにはあまり使わないけど、甘かったり、おいしそうだったり、ちょっと気になるけどよく知らないお酒って結構あります。そんなお酒をご紹介していきます。

今回ご紹介するのはシャンパン（フランス語ではシャンパーニュ）。パーティやお祝い事で飲まれる、発泡性のワイン（スパークリングワイン）というイメージですが、実は有名な銘柄のワインなどと同じように、シャンパンと名乗るには厳密な条件をクリアする必要があります。
その条件は次の3つ。
　(1)原産地はフランス北東部のシャンパーニュ地方
　(2)原料は、白ブドウのシャルドネ、黒ブドウのピノ・ノワール、ピノ・ムニエ
　(3)製造方法はシャンパーニュ方式と呼ばれる瓶内二次発酵

原産地のシャンパーニュ地方は、パリから東へ150kmほどのアルザス・ロレーヌ地方の西側に位置し、ブドウの栽培地としては北限になります。白亜紀の石灰質の土壌で、ブドウ栽培に向いており、もともと赤ワインの有名な産地のひとつでした。ミネラルの多い土壌で酸味が強いブドウがとれ、シャープな切れ味と格調の高い味わいは、フランス王室でも高く評価されて、ブルゴーニュ産のワインとトップの座を争うほどだったのです。
しかし17世紀末にルイ14世がブルゴーニュ産を選んだことで、シャンパーニュ地方は新たな道を模索することになりました。

ちょうどその頃、シャンパーニュ地方のオーヴィレール村の修道院で酒庫長をしていたドン・ペリニヨンが、原料ワインのブレンドの考え方や、コルク栓、ガラス瓶の中での二次発酵の方法など、現在のシャンパンのもととなる技術を考案。ワイン作りで窮地に立たされたシャンパーニュ地方では、それらの作り方を洗練させてゆき、18世紀初めには現在のようなシャンパンが作られるようになったのです。
泡の立つ華やかなシャンパンは、フランス宮廷でも評判になり、シャンパーニュ地方は新たな名声を獲得することになりました。

原料のシャルドネは、白ワインの代表的な原材料のひとつで、燻ったような独特のアロマ（香り）が特徴。腰が強くキレのよい、辛口の白ワインを生み出します。
ピノ・ノワールとピノ・ムニエは、ピノ種と呼ばれる黒ブドウの一種で、赤ワインの代表的な原料のひとつです。ピノ・ノワールは代表的な赤ワインのロマネ・コンティの原料としても有名で、フルーティなアロマとビロードのような口当たりが特徴とされています。
またピノ・ムニエはピノ・ノワールよりもやや軽く、バランスの取れた味わいで、まろやかなワインが出来るといわれています。

シャンパンの泡の正体は、酵母が発酵によって糖分を分解してアルコールにするときにできる二酸化炭素です。もちろんどんなお酒でもできるわけですが、普通のお酒は木の桶などで作るので、全部空気中に逃げていってしまいます。発酵を密閉した瓶の中で行うことで、シャンパンは中に二酸化炭素をとじこめているのです。
シャンパン作りは、まず原料のワインを作ることから始まります。原料に黒ブドウを使うこともありますが、赤ワインのように皮は入れないので、原料ワインは白ワインになります。これにリザーブワイン（違う年にできた取り置きワイン）を30〜50種も調合して、ブレンドします。この方法が、各メゾン（製造元）の特徴を生むのです。

これを瓶につめて、2次発酵用に酵母と砂糖の入ったワインを加えて密閉し、約2ヶ月間熟成させます。これでさらに発酵が進み、二酸化炭素が溶け込むのです。
そのあと動瓶といって瓶を動かして澱（オリ：酵母の死がい）を瓶の口に集め、澱抜きで澱を取り除き、加糖で分解されてしまった糖分を補って、コルクで密閉し、耐圧用の針金でしばって、ラベルを貼り、出来上がりです。
この一連の作業をシャンパーニュ方式と呼び、手間はかかるものの、現在でもすべてのシャンパン（と名乗れるお酒）は、この作り方で作られているのです。

高級なシャンパンはプレステージ（キュヴェ・プレステージュ）に分類され、極上の原酒のみを使って、丁寧に作られます。有名な「ドン・ペリニヨン」（シャンパン製造に注力した修道士の名前をとった）は、数万円から数十万円以上するものもありますが、それだけ手がかかっているわけですね。
ただしドンペリを作っているモエ・エ・シャンドンでも、スタンダードなシャンパンであれば、数千円で手に入りますので、ぜひ本物の色や味わいを試してみてはいかがでしょうか。